Вы никогда не можете быть слишком богатым или слишком мудрым, но вы, безусловно, можете быть слишком чистым. Ученые подозревают, что чрезмерное антибактериальное поведение может объяснить, почему американские дети испытывают эпидемию аутоиммунных заболеваний, таких как аллергия. Младенцы и малыши инстинктивно кладут вещи в рот, и мы боимся, что они могут задохнуться или отравить себя. Но с точки зрения эволюции, когда они находятся снаружи на чистой грязи, пробуя на вкус землю, они невольно развивают свою иммунную систему.

Почва — это желудок природы, «переваривающий» большую часть того, с чем он контактирует (мертвые растения, камни и организмы), в то же время, производя плодородную растущую среду и чистя воду. У детей, растущих на фермах, уровень аллергии и астмы ниже, чем у городских жителей, что объясняется их регулярным воздействием микроорганизмов, присутствующих в почве фермы. В наши дни все заинтересованы в здоровом кишечнике с пробиотическими и пребиотическими добавками на полках магазинов. Но наша кишка, естественно, получила бы хорошее начало, если бы мы съели больше грязи, тем самым внедрив свой здоровый микробиом (бактерии) в наш организм.

В некотором смысле у детей больше защитной иммунной системы, чем у взрослых. Они имеют большее количество лейкоцитов и лучше способны реагировать на новые инфекции. Однако им не хватает сильной адаптивной иммунной системы, которая развивается медленно при воздействии патогенных микроорганизмов. Группа из детского центра Джонса Хопкинса недавно подтвердила «гипотезу гигиены», британское исследование 1989 года, в котором было отмечено, что в больших семьях меньше детей с поллинозом и аллергией (из-за повышенного контакта детей с грязью и болезнями от негигиеничных старших братьев и сестер). В исследовании 2014 года «Городская среда и астма у детей» исследователи обнаружили, что дети, подвергшиеся воздействию грязной среды (например, тараканов и мышей), аллергенов и бактерий в первые 12 месяцев жизни, более эффективно защищены от будущих аллергий и астмы.

Основная роль иммунной системы состоит в том, чтобы различать хорошее, плохое и безвредное. Для эффективной работы наша иммунная система должна быть «заряжена» воздействием разнообразных организмов в раннем возрасте. Если не подвергать воздействию широкого спектра видов, иммунная система может ошибочно рассматривать безвредное пыльцевое зерно как нечто опасное и вызывать аллергическую реакцию. Мы также знаем, что бактерии и грибы конкурируют. Грибки часто связаны с аллергией, и, возможно, большое разнообразие бактерий контролирует грибки.

Ранее в этом году Медицинский журнал Новой Англии опубликовал исследование аллергии на арахис, которое показало, что при кормлении детей младшего возраста пищей с арахисом с младенчества (а не с отказом от такой пищи) заметно снижается аллергия на арахис при оценке этих детей в возрасте 5 лет. Некоторые из них относятся к арахису. В группе кормления все еще была аллергия в более позднем возрасте, но исследование не учитывало окружающую среду ребенка; гипотеза о гигиене не была частью этого исследования.