Ученые впервые заметили у пациента развитие иммунных молекул, называемых нейтрализующими антителами, которые способны распознавать различные виды вируса ВИЧ. Исследовав, как эти молекулы образуются и эволюционируют, ученые смогут создать вакцину на основе аналогичных антител, которая будет хранить людей от заражения ВИЧ.

Команда исследователей во главе с Бартоном Гейнзе из Школы медицины Университет Дьюка в Дареме (Северная Каролина) заметила, что нейтрализующие антитела возникают только в том случае, когда у пациентов во время заболевания развиваются различные штаммы вируса. Возможность этого ученые ранее предполагали, однако эмпирически еще не наблюдали.

«Это удивительно важное открытие», — утверждает Уильям Шиф, белковый инженер из Исследовательского института им. Е.Скрипса в г. Ла-Хойя (Калифорния), который специализируется на разработке новых вакцин. «Оно ставит вопрос, какие штаммы вируса следует включить в вакцину, чтобы вызвать у пациента развитие антител».

Вирус ВИЧ мутирует настолько часто, что разработка вакцины, которую могли бы распознавать различные его виды, становится практически невозможной. На протяжении последних десятилетий разработчики вакцины от ВИЧ исследуют нейтрализующие антитела и пытаются понять, что обусловливает их способность привязываться к различным видам вируса и распознавать их.

Получение человеческих клеток для выделения нейтрализующих антител всегда было проблемным, поскольку их структура очень сложна. Кроме того, организм развивает способность противодействовать ВИЧ уже после того, когда заражение становится необратимым.

Антитело, найденное командой Гейнзе (его название — CH103), распознает меньшее количество вирусов ВИЧ, чем некоторые другие антитела (например, те, что входят в класс VRC01), однако имеет более простую структуру. Таким образом, Гейнз надеется, что с него будет легче получить вакцину.

«Основной результат нашего исследования — в демонстрации того, что не все нейтрализующие антитела настолько сложны, чтобы с них невозможно было получить вакцину», — утверждает Гейнз.

Ученые под руководством Бартона Гейнзе нашли CH103 в организме пациента на сто тридцать шестую неделю после заражения. Тогда они исследовали его предыдущие образцы крови, чтобы выявить аналогичные антитела и копии вируса, которые были в теле в течение заражения. Таким образом они проследили общую эволюцию вируса и антител и обнаружили их зародыши (germline precursors), синтезированные В-лимфоцитами, которые, созрев, превратились в нейтрализующие антитела. Таким образом может быть создана вакцина на основе белков-иммуногенов, которая позволит организму выработать нейтрализующие антитела типа CH103.

В ученых, однако, пока нет уверенности, действительно ли под действием этих белков-иммуногенов зародыши нейтрализующих антител могут превратиться во взрослые молекулы типа CH103, которые могут эффективно защищать организм от ВИЧ. К вакцине от ВИЧ еще долгий путь лабораторных испытаний.