Они заявляют: возможно выработать антитела, нейтрализующие ВИЧ-1. На их основе была создана методика иммунизации лам и изучения их иммунного ответа. С людьми все сложнее. У них после иммунизации почти не образуются антитела, способные связывать вирус. Однако у некоторых инфицированных есть антитела к специфическому участку вирусной частицы, которая связывается с CD4-рецепторами человеческих клеток. Это совсем небольшой участок вируса, плюс, доступ к нему затруднен.

А человеческие антитела и вообще антитела млекопитающих — это довольно крупные белки, состоящие из двух пар цепей. Но у лам вырабатываются двухцепочечные антитела, значительно меньшие по размерам. Поэтому их тело способно вырабатывать нейтрализующие ВИЧ-1 антитела. В частности, после иммунизации у нескольких животных были найдены четыре разных нейтрализующих антитела. Все они прикреплялись к разным участкам места связывания вирусной частицы. Смесь антител нейтрализовала все 60 штаммов ВИЧ, использовавшихся в эксперименте.

Понять механизм образования и структуру антител помогла расшифровка генов антител до и после иммунизации лам. Оказалось, гены нейтрализующих антител отсутствовали в исходном варианте генотипа. То есть они образовались только после встречи с вирусными антигенами. Сейчас ученые работают над методами усиления выработки антител у животных.