Вызывает заболевание вирус гриппа, имеющий несколько типов, отличающиеся по биологическим свойствам. Источником инфекции является больной человек, передается инфекция воздушно-капельным путем при чихании, кашле, при тесном контакте. Вирус быстро распространяется среди детских организованных учреждений, где дети имеют тесный контакт друг с другом и через игрушки. Дети первого полугодия жизни практически не болеют гриппом, из-за наличия материнских антител в молоке. Наиболее подверженный гриппу контингент – это дети садиковского и школьного возраста.