Анализ ДНК показывает, что штаммы Yersinia pestis, заражали людей задолго до средневековой эпидемии чумы, известной как «черная смерть». Известно: чума убила почти половину населения Европы в XIV веке. Однако исследования ДНК говорят о том, что бактерии, вызывающие чуму, циркулировали давно. Они поражали людей уже 5000 лет назад.

Анализы ДНК, извлеченной более чем из 100 костей, датируемых Бронзовым веком (найдены в Европе и Азии), говорят об инфицировании чумой 4800 назад. Правда, бактерии Yersinia pestis потребовалось еще тысячелетие, чтобы мутировать в форму, легко передающуюся от вшей человеку. Как установили в центре Геогенетики Университета Копенгагена, данная датировка значительно более ранняя, чем определялось до этого.

Еще недавно ученые полагали, что чума впервые дала о себе знать в VI веке в Византии («Юстинианова чума»). Но теперь на руках ученых появились другие данные. В частности, одни из самых ранних свидетельств заражения чумой (2794 год до н.э.) пришли из Сибири Бронзового века. Тот факт, что чума была давно распространена, объясняет загадочные эпидемии в античных Греции и Риме. Плюс, чума могли влиять на миграционные потоки.