Новое исследование специалистов Кембриджского университета выявило механизм, объясняющий продолжительную усталость и когнитивные нарушения после перенесенного COVID-19.

Согласно результатам научной работы, коронавирусная инфекция запускает защитный механизм организма, при котором происходит вывод железа из кровотока. Этот процесс, являющийся эволюционной адаптацией для борьбы с бактериальными инфекциями, может приводить к длительным негативным последствиям — постоянной усталости, ощущению «тумана в голове», проблемам с концентрацией и памятью.

Для проведения исследования кембриджские ученые сформировали разнообразную группу участников с подтвержденным COVID-19. В исследование были включены как медицинские работники без симптомов, так и пациенты с тяжелой формой заболевания. В течение 12 месяцев эксперты регулярно анализировали образцы крови участников, что позволило детально отследить биохимические изменения в организме после инфицирования.

Полученные данные указывают на то, что у пациентов с затяжным течением коронавирусной инфекции уже через две недели после заражения может наблюдаться хроническое воспаление и пониженный уровень железа в крови. Эти изменения нарушают нормальное производство эритроцитов и способствуют развитию анемии.

Профессор Хэл Дрейксмит, один из соавторов исследования, пояснил биологический смысл такой реакции организма. По его словам, удаление железа из кровотока при инфекционном заболевании — это естественный защитный механизм, направленный на предотвращение размножения потенциально опасных бактерий, которые используют железо для своего роста и размножения.

«Когда организм сталкивается с инфекцией, включается древний защитный механизм — выведение железа из кровяного русла. Эта эволюционная стратегия защищает от патогенных бактерий, способных захватывать свободное железо и стремительно увеличивать свою популяцию, что может привести к летальному исходу», — пояснил профессор Дрейксмит.

Статистические данные, собранные к марту 2023 года, свидетельствуют о масштабности проблемы: только в Великобритании было зарегистрировано около 1,9 миллиона случаев «длительного COVID». Примерно треть людей, перенесших коронавирусную инфекцию, впоследствии сталкивается с такими симптомами как слабость, затрудненное дыхание, мышечные боли и когнитивные нарушения.

Это открытие может стать ключом к разработке новых подходов в лечении постковидного синдрома. Понимание биохимических механизмов, лежащих в основе долгосрочных последствий COVID-19, позволит создать более эффективные методы терапии, направленные на нормализацию метаболизма железа и уменьшение хронического воспаления.

Исследование представляет особую важность с учетом значительного распространения постковидного синдрома в мире и отсутствия до настоящего времени четкого понимания его патофизиологических механизмов. Работа кембриджских ученых вносит существенный вклад в решение этой актуальной медицинской проблемы.