По данным авторов исследования из Гладстонского института вирологии и иммунологии, ВИЧ не вызывает иммунодефицит своим непосредственным влиянием на иммунные клетки человека. По мнению ученых, это происходит путем воздействия самих клеток друг на друга.

Вирус иммунодефицита человека может распространяться в виде свободных частиц, инфицирующих иммунные клетки человека, или же зараженные клетки могут передавать его другим клеткам, еще не инфицированным. По мнению ученых, именно этот механизм передачи вируса в 100-1000 раз эффективнее в запуске цепочки реакций, который приводит к гибели иммунных клеток в организме человека.

«Главные «убийцы» СD4-Т-клеток в лимфатических тканях являются другие зараженные клетки, а не свободные частички вируса. И для активации основного механизма клеточной гибели необходима именно межклеточная передача вируса», — утверждает соавтор исследования Гилад Дойтш (Gilad Doitsh).

В предыдущих исследованиях установлено, что 95% случаев клеточной гибели от вируса вызвано самоуничтожением иммунных клеток путем пироптоза, при котором происходит активация фермента каспаза-1, приводящего к уничтожению клетки и выходу ее содержимого в межклеточное пространство, а также к синтезу новых белков, борющихся с воспалительным процессом.

«Исследование кардинально меняет наши представления о том, как ВИЧ вызывает массовую гибель клеток и смещает фокус со свободного вируса на зараженные лимфатические клетки. Предотвращая межклеточную передачу, мы, вероятно, сможет блокировать программы самоуничтожения и остановить развитие ВИЧ-инфекции в СПИД», — говорит автор исследования Уорнер Грин (Warner C. Greene).

Пироптоз — это механизм гибели клеток в ходе борьбы с инфекцией. Данный механизм описали не так давно. Ученые пришли к выводу, что массовый пироптоз запускается только межклеточной передачей инфекционного агента, непосредственный (прямой) контакт с вирусом не дает такого эффекта.

Данная гипотеза была подтверждена в серии научных работ, моделирующих вирусную передачу. В своих экспериментах ученые обнаружили, что только прерывание клеточного контакта прекращало гибель лимфоцитов. При межклеточной передаче вирусного агента происходила активация каспазы-1, что приводило к пироптозу.