Учёные сумели найти ответ на вопрос, где, когда и как случилась первая в мире пандемия СПИДа. Исследование, опубликованное в журнале Science, указывает источник СПИДа и как болезнь распространялась.

Вирус иммунодефицита человека (ВИЧ) распространяется через жидкости организма, влияя на конкретные клетки иммунной системы, называемые клетки CD4 или Т-клетки. Со временем ВИЧ может уничтожить так много этих клеток, что организм не может бороться с инфекциями и болезнями. Когда это происходит, ВИЧ-инфекция может привести к синдрому приобретенного иммунодефицита (СПИД). СПИД признан одним из самых разрушительных заболеваний в истории человечества.

Около 50 тысяч человек заражаются ВИЧ каждый год только в США, 1,1 млн. американцев живут с ВИЧ; из них около 16% не знают, что они инфицированы. Исследование показывает, что с момента первого попадания вируса в организм человека от человекообразных приматов были инфицированы 75 млн. человек.

О существовании СПИДа известно уже 30 лет. Тем не менее, мало было известно о цепи событий, которые вызвало глобальную пандемию.

Международная команда во главе с университетами Оксфорда и Левена в сотрудничестве с научно-исследовательским институтом развития (IRD) воссоздала генетическую историю эпидемии посредством использования секвенирования генома вируса и последних филогеографических методов.

Ранее учёные идентифицировали шимпанзе из Южного Камеруна в качестве источника СПИДа. На протяжении всей истории человекообразные обезьяны были источником нескольких человеческих заражений, но только один из этих случаев перерос в распространениe ВИЧ-инфекции в организме человека.

Медики сравнили генетическое разнообразие вирусов, собранных в странах бассейна реки Конго — вероятной родины заболевания.

Результаты исследования указывают на место рождения вируса — Киншаса, столица Демократической Республики Конго. Киншаса находилась в центре внимания при начальной передаче вируса до пандемии 1960-х годов. Местоположение и даты были проверены с использованием самого раннего архивного образца ВИЧ-1, также из Киншасы.

Найдя место, учёные проанализировали связь генетических данных эволюции вируса с историческими данными. Они попытались выяснить обстоятельств вспышки в Киншасе и какими методами вирус распространился среди человеческой популяции.

Непонятным для исследователей оказалось то, что человеческая эпидемия разразилась в конголезской столице, а не в Камеруне, где обитают заразившие людей шимпанзе. Объяснение, по мнению исследователей, было найдено в бельгийских колониальных архивах в бывшем Заире. В начале века здесь велась оживлённая речная торговля на рынках слоновой кости и резины, что способствовало перемещению людей между Юго-Восточным Камеруном и Киншасой.

1920-е годы
Урбанизация и развитие транспорта — железных дорог, в частности — предположительно, ухудшило ситуацию в период между 1920 и 1950 годами. Киншаса становится одним из самых оживлённых транспортных центров Центральной Африки.

1940-е годы
Данные свидетельствуют о том, что к концу 1940-х годов более 1 млн. человек проезжали через Киншасу каждый год, направляясь на север или юг страны или в соседние страны. Сочетание торговых и транспортных факторов, плюс генетическая приспособляемость вируса привели к быстрому распространению, вспышках по стране, в Южной и Восточной Африке.

1960-е годы
После 1960-х годов социальные изменения, включая рост проституции и использования нестерильных гигиенических игл в области общественного здравоохранения почти наверняка способствовали превращению мелких рассеянных вспышек инфекции в пандемию.

Недавно сообщалось, что глобальное бремя ВИЧ, малярии и туберкулеза снизилось с момента принятия «Декларации тысячелетия». Темпы заражения ВИЧ снижаются каждый год: с 2,8 млн. случаев инфицирования в 1997 году до нынешних 1,8 млн. случаев в год.