Причина СПИДа – вирус иммунодефицита человека (ВИЧ), который поражает клетки иммунной системы человека, делая их неспособными защищать организм от заболеваний.

Особенность ВИЧ состоит в том, что он воспроизводит свой генный материал в человеческих клетках. Это значит, что единожды инфицированные клетки остаются такими до конца своего существования, уже без возможности «исправления».

Вирус иммунодефицита человека был открыт в 1982 году, и с тех пор был изучен лучше, чем какой-либо другой вирус из тех, что воздействуют на человеческий организм.

Вирус иммунодефицита человека относится к так называемым медленным вирусам (или лентивирусам) и входит в группу ретровирусов. Его изображения похожи на изображение противолодочной мины, на поверхности которой расположены гликопротеиновые “грибы”, при помощи которых вирус иммунодефицита проникает в определенные клетки крови человека – Т-лимфоциты-”помощники”.

Несмотря на то, что в ядре Т-лимфоцита содержится в 100 000 раз больше генетической информации, чем в самом вирусе, клетка не в силах справиться с ВИЧ, проникшим внутрь, и разрушается под его воздействием.

Генетическая информация большинства существующих в природе клеток и вирусов закодирована в виде ДНК. У ВИЧ она закодирована в РНК. Используя специальный фермент (обратную транскриптазу) ВИЧ переводит свою РНК в ДНК, благодаря чему клетка, в которую внедряется вирус, принимает его ДНК. Этот процесс обычно происходит в течение 12 часов после инфицирования. На этом этапе процесс становится необратимым, так как ДНК вируса «берет на себя» управление иммунитетом человека: и к тому времени, когда ВИЧ-инфекция переходит в СПИД, уже миллиарды клеток крови содержат генетический материал вируса. При всей изученности ВИЧ некоторые аспекты ВИЧ-инфекции понятны еще не до конца: например, каким именно образом вирус разрушает иммунную систему и почему некоторые люди с ВИЧ остаются абсолютно здоровыми в течение длительного времени.

Одна из общепризнанных особенностей ВИЧ – его высочайшая способность к мутациям. Сегодня в международной базе данных есть информация о геномах более чем 25 тысяч вариантов ВИЧ, обнаруженных в разных регионах земного шара. При этом установлено, что в разных странах мира доминируют разные субтипы вируса иммунодефицита. Однако сами субтипы довольно устойчивы, изменения происходят только внутри субтипов вируса и они не переходят один в другой. Очевидно, это отражает определенные закономерности эволюции ВИЧ. Такие особенности вируса иммунодефицита могут сыграть негативную роль в разработке вакцины от ВИЧ-инфекции: вполне возможно, что вирус будет изменяться в зависимости от ее состава и действия.

Что касается жизнеспособности вируса иммунодефицита, сведения о ней достаточно противоречивы. Однако в настоящее время на основании множества лабораторных данных, большинство ученых сходится на том, что ВИЧ не может жить на воздухе дольше нескольких минут. Собственно, именно этим и обусловлено отсутствие случаев бытового заражения ВИЧ. Гораздо дольше сохраняется жизнеспособность вируса внутри шприца или полой иглы. В этом случае нужно принимать во внимание целый ряд факторов, в том числе количество крови в игле, количество вируса в крови, температура окружающей среды. Однако в среднем принято считать, что внутри иглы или шприца ВИЧ может сохранять жизнеспособность до нескольких суток.

Разумеется, закономерен вопрос о том, откуда взялась такая напасть на человечество, как неизвестный до конца прошлого века ВИЧ. Разнообразные предположения, начиная с версии о «каре небесной» и заканчивая версией о бактериологическом оружии, вышедшем из-под контроля, опровергаются учеными. Более того, ВИЧ-инфекция «придумана» не вчера. Наиболее ранний образец лабораторной крови с содержащимся в ней ВИЧ датируется 1940 годом. И есть предположение, что до этого времени ВИЧ также существовал в некоторых областях Африки, достаточно удаленных от цивилизации и недоступных европейским исследователям. Считается, что эта инфекция является общей для человека и приматов, и передалась людям от обезьян некоторых видов, которые во многих африканских деревнях приручены, с ними играют дети, а их мясо употребляется в пищу. Впрочем, до конца эта проблема еще не изучена, и можно говорить не об окончательных данных, а только о большей или меньшей обоснованности тех или иных версий.

На настоящий момент ВИЧ считается одним из наиболее опасных вирусов, что усугубляется отсутствием надежных лекарств и вакцин. Спасением от ВИЧ может служить только то, что заражение ВИЧ происходит исключительно в определенных ситуациях, которые можно предотвратить. Кроме того, на ранних этапах ВИЧ-инфекции современные лекарства способны предотвратить развитие СПИДа.

О том, действительно ли СПИД вызывается вирусом иммунодефицита человека (ВИЧ), среди ученых до сих пор ведутся споры. Более 5000 ученых всего мира подписали Дурбанскую декларацию, в которой в очередной раз подтверждается, что ВИЧ является причиной СПИДа.

Для того чтобы обеспечить полную объективность и материальную незаинтересованность ученых и врачей, Декларацию попросили не подписывать тех из них, кто работает на фармацевтические компании. В Декларации приводятся доказательства того, что СПИД является конечной стадией ВИЧ-инфекции, и подавляющее большинство ученых считает этот факт неоспоримым. Приведем небольшую выдержку из Дурбанской Декларации.

“О том, что СПИД вызван вирусами ВИЧ-1 и ВИЧ-2, свидетельствуют четкие, исчерпывающие и недвусмысленные факты, соответствующие строгим научным стандартам. Эти факты отвечают тем же критериям, что и при других вирусных заболеваниях, таких, как полиомиелит, корь и ветрянка:

Пациенты с синдромом приобретенного иммунодефицита, независимо от места своего проживания, инфицированы ВИЧ.
В отсутствие лечения у большинства людей с ВИЧ-инфекцией через 5-10 лет появляются признаки СПИДа. ВИЧ-инфекцию обнаруживают в крови путем выявления антител или генных цепочек либо посредством изоляции самого вируса. Эти тесты настолько же надежны, насколько надежны любые тесты, предназначенные для выявления других вирусных инфекций.
У людей, которым перелили ВИЧ-инфицированную кровь или ее продукты, развивается СПИД, в то время, как у людей, которым перелили незараженную или проверенную кровь, СПИД не развивается.
Большинство детей, у которых развивается СПИД, рождены от ВИЧ-инфицированных матерей. Чем выше вирусная нагрузка у матери, тем выше риск того, что ребенок будет инфицирован.
В лабораторных условиях ВИЧ заражает те же самые белые клетки крови (лимфоциты CD4) количество которых снижается у людей, больных СПИДом.
Лекарственные препараты, блокирующие репликацию (размножение) ВИЧ в пробирке, также снижают вирусную нагрузку у пациентов и замедляют переход заболевания в стадию СПИДа. Там, где лечение СПИДа доступно, смертность снизилась более чем на 80%.”

Их оппоненты, или, как их часто называют, “СПИД-диссиденты”, отрицают вирусную природу СПИДа. Мнения при этом выражаются разные. Некоторые считают, что сам по себе ВИЧ существует, но не верят, что он вызывает СПИД. Другие допускают, что ВИЧ – одна из причин СПИДа, но не единственная и не главная. Наконец, есть мнение и о том, что вируса иммунодефицита не существует как такового, а вся вина за жертвы СПИДа лежит на противовирусных препаратах, которыми лечат людей. На данный момент среди СПИД-диссидентов больше публицистов, нежели серьезных ученых. В большинстве же научных кругов вирусная природа СПИДа считается неоспоримо доказанной.